认证一词的英文原意是一种出具证明文件的行动。ISO/IEC指南2:1986中对'认证'的定义是:'由可以充分信任的第三方证实某一经鉴定的产品或服务符合特定标准或规范性文件的活动。'举例来说，对一方(供方或卖方)生产的产品甲，二方(需方或买方)无法判定其品质是否合格，而由三方来判定。三方既要对一方负责，又要对二方负责，不偏不倚，出具的证明要能获得双方的信任，这样的活动就叫做'认证'。这就是说，第三方的认证活动公开、公正、公平，才能有效。这就要求第三方有权力和威信，独立于一方和二方之外，与一方和二方没有经济上的利害关系，或者有同等的利害关系，或者有维护双方权益的义务和责任，才能获得双方的充分信任。那么，这个第三方的角色应该由谁来担当呢?显然，非国家或政府莫属。由国家或政府的机关直接担任这个角色，或者由国家或政府认可的组织去担任这个角色，这样的机关或组织就叫做'认证机构'。

　　功能分类

　　ISO的主要功能是为人们制订国际标准达成一致意见提供一种机制。其主要机构及运作规则都在一本名为ISO/IEC技术工作导则的文件中予以规定，其技术结构在ISO是有800个技术委员会和分委员会,它们各有一个主席和一个秘书处，秘书处是由各成员国分别担任,承担秘书国工作的成员团体有30个，各秘书处与位于日内瓦的ISO中央秘书处保持直接联系。通过这些工作机构，ISO已经发布了9200个国际标准,如ISO公制螺纹、ISO的A4纸张尺寸、ISO的集装箱系列(世界上95%的海运集装箱都符合ISO标准)、ISO的胶片速度代码、ISO的开放系统互联(OS2) 系列(广泛用于信息技术领域)和有名的ISO9000质量管理系列标准。此外,ISO还与450个国际和区域的组织在标准方面有联络关系,特别与国际电信联盟(ITU)有密切联系。在ISO/IEC系统之外的国际标准 机构共有28个。每个机构都在某一领域制订一些国际标准,通常它们在联合国控制之下。一个典型的例子就是世界卫生组织(WHO).ISO/IEC 制订的85%的国际标准，剩下的15%由这28个其他国际标准机构制订。